Theo Nicole M. Argentieri, Phó trợ lý chính Bộ trưởng Tư pháp Hoa Kỳ, các cáo buộc này liên quan đến một kế hoạch phát triển bất động sản tại thành phố Jackson. "Những quan chức lạm dụng quyền hạn để làm giàu cá nhân đã làm suy giảm niềm tin của công chúng vào chính quyền," bà Argentieri tuyên bố. "Bộ Tư pháp cam kết khôi phục lại niềm tin đó thông qua việc hợp tác với các cơ quan thực thi pháp luật để điều tra và truy tố hành vi tham nhũng trong bộ máy công quyền."

Theo bản cáo trạng, các quan chức thành phố Jackson đã nhận tiền từ các đặc vụ FBI đóng vai là nhà phát triển bất động sản. Công tố viên quận Hinds, ông Jody Owens, bị cáo buộc là người cầm đầu vụ việc, khi đã tạo điều kiện cho các khoản thanh toán lớn từ “các nhà phát triển” tới các quan chức công để đổi lấy quyền tiếp cận một dự án phát triển có trợ cấp liên bang ở trung tâm Jackson.

Ảnh minh họa (nguồn: JURISTnews)

Vụ việc bắt đầu từ tháng 8 năm 2023, khi Owens gặp gỡ các đặc vụ. Đến tháng 10 cùng năm, Owens đã cùng "các nhà phát triển" bay đến Nashville trên một chiếc máy bay tư nhân do FBI tài trợ. Vào tháng 12 năm 2023, Owens lại bay đến Florida bằng máy bay tư nhân và cùng Smith nhận khoản tiền 125.000 đô la từ các nhà điều tra.

Đến tháng 1, Owens bị cáo buộc liên quan đến Chủ tịch Hội đồng thành phố Jackson Aaron Banks và cựu Phó Chủ tịch Hội đồng Angelique Lee. Chủ tịch Hội đồng thành phố Jackson Aaron Banks đã nhận 25.000 đô la từ các đặc vụ, cùng các khoản chi cho dịch vụ bảo vệ và việc làm cho một thành viên gia đình. Cựu Phó Chủ tịch Hội đồng Angelique Lee nhận 10.000 đô la để trả nợ chiến dịch, 3.000 đô la tiền mặt và hơn 6.000 đô la hàng xa xỉ.

Đến tháng 2, các công tố viên cho biết Owens đã giới thiệu “các nhà phát triển” với Thị trưởng Chokwe Lumumba. Vào tháng 3, các đặc vụ đã đưa Owens 50.000 đô la để chuyển cho Lumumba, và tháng sau, hai người đã bay đến Florida cùng các đặc vụ, thống nhất chia nhỏ số tiền thành năm khoản bằng nhau và che giấu dưới dạng các tấm séc quyên góp cho chiến dịch.

Trong cuộc gặp vào tháng 5 với FBI, Owens bị cáo buộc đã cung cấp thông tin sai lệch khi được hỏi về việc ông có tham gia vào âm mưu nhận hối lộ hay không. Trong quá trình điều tra, Owens đã phát biểu với các đặc vụ rằng, “Tôi không quan tâm tiền đến từ đâu... Công việc của tôi là hoàn thành thỏa thuận này…”

Owens, Lumumba, Banks và Lee mỗi người phải đối mặt với nhiều cáo buộc về tội nhận hối lộ, âm mưu, gian lận và rửa tiền. Riêng Owens và Lumumba đối diện với ba cáo buộc, với mức án tối đa lên tới 20 năm tù cho mỗi tội danh.