Phán quyết này liên quan đến quyết định của Thẩm phán Algenon Marbley vào tháng 5 vừa qua, khi ông phán quyết rằng tài liệu từ hai cuộc điều tra nội bộ do công ty FirstEnergy tiến hành không được bảo vệ bởi quyền bảo mật thông tin giữa luật sư và khách hàng hoặc nguyên tắc bảo vệ công việc pháp lý. FirstEnergy đã kháng cáo phán quyết này.

Trụ sở chính của FirstEnergy tại Cascade Plaza. (Ảnh: Reuters)

Cuộc điều tra nội bộ được tiến hành sau khi FirstEnergy nhận được trát từ Bộ Tư pháp Hoa Kỳ vào năm 2020 trong quá trình điều tra vụ án tham nhũng lớn nhất trong lịch sử bang Ohio. Theo đó, FirstEnergy đã hối lộ 60 triệu USD cho các nhà lập pháp Ohio để thông qua việc cứu trợ cho hai nhà máy điện hạt nhân cũ đang gặp khó khăn.

Nhóm luật sư đại diện cho các nhà đầu tư của FirstEnergy đã yêu cầu xem các tài liệu từ các cuộc điều tra này, với lý do rằng công ty đã tiến hành điều tra để xác định xem có bất kỳ lãnh đạo nào cần bị sa thải và để giải quyết lo ngại của các kiểm toán viên về việc xác nhận báo cáo tài chính của FirstEnergy.

Ngược lại, FirstEnergy đã lập luận rằng các tài liệu này được bảo vệ bởi quyền bảo mật thông tin giữa luật sư và khách hàng, và rằng các cuộc điều tra nội bộ này được tiến hành dưới sự áp lực của một cuộc điều tra từ Bộ Tư pháp, do đó nên được bảo vệ theo nguyên tắc bảo vệ công việc pháp lý.

Tuy nhiên, Thẩm phán Marbley đã bác bỏ những lập luận này, cho rằng FirstEnergy không thể chứng minh rằng mục đích chính của cuộc điều tra nội bộ là để cung cấp tư vấn pháp lý, thay vào đó là để giải quyết các mối quan tâm kinh doanh.

Các công ty luật đã đệ trình một văn bản lên Tòa án phúc thẩm, cảnh báo rằng phán quyết của Thẩm phán Marbley sẽ gây ảnh hưởng lớn đến khả năng của các luật sư trong việc cung cấp tư vấn pháp lý trung thực và hiệu quả cho khách hàng. Họ cho rằng, mặc dù các công ty có thể có những lý do kinh doanh và pháp lý khi tiến hành điều tra nội bộ, nhưng điều này không nên ảnh hưởng đến quyền bảo vệ thông tin giữa luật sư và khách hàng.

Trước đó, vào tháng 7 năm 2020, FirstEnergy đã nhận được trát đòi hầu tòa từ Bộ Tư pháp Hoa Kỳ liên quan đến vụ bê bối tham nhũng chính trị lớn nhất trong lịch sử Ohio, giá cổ phiếu của công ty này đã giảm mạnh từ gần 42 USD xuống dưới 23 USD. Các nhà đầu tư đã mất hàng tỷ USD.

FirstEnergy đã phải trả giá đắt cho vai trò của mình trong vụ hối lộ này. Công ty cuối cùng đã trả 230 triệu USD cho chính phủ Hoa Kỳ để giải quyết cuộc điều tra hình sự liên bang về các cáo buộc rằng công ty đã hối lộ các nhà lập pháp Ohio để thông qua gói cứu trợ cho hai nhà máy điện hạt nhân cũ. Các giám đốc của công ty cũng đạt được thỏa thuận trị giá 180 triệu USD vào năm 2022 với các cổ đông, những người đã kiện công ty vì vi phạm nghĩa vụ ủy thác. Hai cựu lãnh đạo cấp cao của FirstEnergy đã bị truy tố vào tháng Hai.